PEOR TIROTEO EN LA HISTORIA DE E.E.U.U. (HASTA AHORA)

BLACKSBURG, Virginia - Un estudiante surcoreano de 23 años abrió fuego en la universidad de Virginia Tech el lunes y mató a 32 estudiantes, en lo que representa el tiroteo más mortífero dentro de un campus universitario en la historia de Estados Unidos, dejando víctimas en dos ataques separados por un par de horas de diferencia.

La peor matanza de este tipo que se haya vivido en Estados Unidos, ha relanzado el debate sobre el control a la venta y porte de armas.

Monumental tragedia

En conferencia de prensa, la policía universitaria identificó al atacante como Cho Seung-Hui, de 23 años, un estudiante nativo de Corea del Sur.

Las autoridades de la universidad, confundidas por el primer tiroteo, tardaron tiempo en darse cuenta de lo que ocurría en otro edificio y emitir el alerta.

El derramamiento de sangre terminó con el suicidio del atacante, lo cual elevó el número de muertos a 33, marcando esta pintoresca comunidad con una tragedia inolvidable.

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Las autoridades no han determinado los motivos del tiroteo.

Cuestiones sobre el manejo de la crisis

"Hoy la universidad fue golpeada por una tragedia de proporciones monumentales", dijo el rector de la universidad, Charles Steger.

"La universidad se encuentra conmocionada y de hecho aterrorizada", añadió.

El rector enfrenta varios cuestionamientos sobre el manejo de la crisis por parte de la universidad y sobre si se hizo lo suficiente para advertirles a los estudiantes y protegerlos luego del primer incidente. Algunos alumnos se quejaron de que no hubo advertencia alguna de parte de la universidad sino hasta dos horas después del primer tiroteo.

Dos tiroteos, dos horas

Armado con dos pistolas y con varios cargadores, el sujeto abrió fuego alrededor de las 7.15 en el cuarto piso de los dormitorios West Ambler Johnston, atacando luego el salón Norris, a unos 800 metros (media milla) de distancia, en el otro extremo del campus de 1,052 hectáreas (2,600 acres). Algunas de las puertas del salón fueron encontradas cerradas con cadenas, al parecer por obra del atacante.

Dos personas fallecieron en los dormitorios y otras 31 en el salón Norris, entre ellos el atacante, quien se suicidó de un disparo en la cabeza. Al menos 15 personas resultaron heridas, algunas de gravedad.

Varios estudiantes saltaron por las ventanas, presas del pánico. Jóvenes y catedráticos se llevaron ellos mismos a algunos de los heridos, sin esperar a las ambulancias. Muchos quedaron atrapados detrás de las puertas cerradas con cadenas y candados.

En medio de una clase

Policías con armadura contra balas, cascos y fusiles de asalto se destacaron en el campus, mientras un estudiante grababa lo ocurrido con su teléfono celular.

Trey Perkins, quien estaba en una clase de alemán en el salón Norris, dijo al diario The Washington Post que el sujetó entró alrededor de las 9.50 y empezó a abrir fuego durante minuto y medio, haciendo un total de 30 disparos.

El atacante, dijo Perkins, primero le disparó al profesor en la cabeza y luego a los estudiantes. Perkins expresó que el sujeto mostraba una expresión "determinada, pero muy tranquila, en el rostro".

"Todos se lanzaron al suelo en ese momento", dijo Perkins, de 20 años y estudiante de ingeniería mecánica. "Y los disparos parecieron durar una eternidad".

Erin Sheehan, quien se encontraba en la misma clase, dijo que el atacante "se asomó dos veces, al inicio de la clase, como si buscara a alguien, antes de empezar a disparar".

Indicó que "parecía un chico normal, asiático, pero con un traje como de los niños exploradores. Traía un chaleco de color café claro y otro negro, quizás para las balas o algo".

Un polémico e-mail

Los estudiantes dicen que no se hizo anuncio alguno de lo ocurrido tras el primer tiroteo en el sistema de altavoces de la universidad. Muchos expresaron que se enteraron de todo en un correo electrónico que les llegó poco antes del segundo ataque.

"Creo que la universidad tiene sangre en las manos, por no actuar luego del primer incidente", dijo Billy Bason, de 18 años, quien vive en el séptimo piso de los dormitorios.

El rector Steger justificó la actuación de la universidad, al señalar que las autoridades creyeron que el tiroteo en los dormitorios se debió a una disputa doméstica, pensando que el atacante había abandonado el campus.

"No teníamos razón alguna para esperar que ocurriera algo más", dijo.

Steger destacó que la universidad cerró el dormitorio luego del primer tiroteo y decidió enviar el correo electrónico y usar otros medios para notificarle a sus miembros sobre el incidente. Sin embargo, añadió que 11 mil personas llegan al campus todas las mañanas, por lo que resultaba difícil comunicarse.

Agregó que antes de que el correo fuera enviado, la universidad telefoneó a los encargados de los dormitorios para informarles lo ocurrido y mandó gente de puerta en puerta para informar de lo ocurrido. Se le advirtió a los estudiantes que permanecieran en sus habitaciones y lejos de las ventanas.

"Solamente podemos tomar decisiones de acuerdo con la información disponible en cierto momento. No se dispone de horas para reflexionar al respecto", dijo Steger.

Dos horas después del primer tiroteo

Sin embargo, algunos estudiantes y Laura Wedin, administradora de programas estudiantiles, dijeron que la primera notificación de la universidad fue recibida por correo electrónico a las 9:26, más de dos horas después del primer tiroteo.

El mensaje decía solamente: "Un tiroteo ocurrió en el West Amber Johnston esta mañana. La policía se encuentra en el área y está investigando lo ocurrido".

El mensaje le advirtió a los estudiantes que tuvieran precaución y se comunicaran con la policía en caso de algo sospechoso.

Bush Horrorizado

Las escuelas deben ser lugares de seguridad, refugio y aprendizaje", dijo Bush en reacción a la muerte de más de 30 personas en el campus. "Cuando este santuario es violado, el impacto se resiente en todas las aulas y comunidades estadounidenses".

Bush habló con el gobernador de Virginia, Timothy M. Kaine, y con el presidente de la universidad, Charles Steger.

"Les dije que Laura y yo y muchos en nuestra nación oramos por las víctimas y por todos los miembros de la comunidad universitaria que han sido devastados por esta tragedia terrible", dijo Bush en el Salón Diplomático de la Casa Blanca.

"Hoy, nuestra nación llora con aquellos que han perdido a sus seres amados en el Virginia Tech", dijo. "Llevamos a las víctimas en nuestros corazones. Elevamos nuestras plegarias por ellos y pedimos al amoroso Dios que conforte a quienes sufren hoy".

La primera reacción del presidente Bush fue de estar "horrorizado" por el tiroteo, según dijo la Casa Blanca.

Es la segunda vez en meses recientes que esa institución académica, de 26 mil estudiantes, es cerrada por un incidente violento.

En agosto del 2006, la universidad fue clausurada el primer día de clases cuando un preso que se había fugado de una cárcel supuestamente mató a un guardia de la universidad y huyó. Un policía que lo perseguía fue asesinado en la zona. El prisionero fugado, William Morva, fue luego capturado y enfrenta la pena capital.

Estado de emergencia

El gobernador de Virginia, Tim Kaine, declaró la emergencia en todo el estado tras los tiroteos en la Universidad Técnica de Virginia que dejaron un saldo de 33 muertos.

La declaración emitida por el gobernador desde la ciudad de Richmond autoriza el envío de personal y equipos para acudir en ayuda de ese organismo de educación superior.

También ordena que todas las banderas en el estado ondeen a media hasta en todos los edificios públicos como señal de duelo por la tragedia.

Uno de los tiroteos ocurrió en uno de los dormitorios estudiantiles en la mañana y después ocurrió otro en una sala de clases de la Facultad de Ingeniería. Entre los muertos figura el agresor que se suicidó, según la policía.

Perfil de Virginia Tech

La Universidad Técnica de Virginia fue fundada en 1872 y hoy en día alberga a más de 25 mil estudiantes de tiempo completo.

El campus principal cuenta con más de 100 edificios e incluso cuenta con un aeropuerto a lo largo de los 26 kilómetros cuadrados que tiene el campus.

La universidad se localiza en Blacksburg, Virginia, cuenta con ocho colegios y escuela de graduados.

Ofrece 60 programas de licenciatura. Además de 140 programas de maestrías y doctorados.

Con información del sitio web de la Universidad Virginia Tech
 

Tiroteos fatales en universidades de EEUU en años recientes.

- 16 de abril del 2007: Un hombre armado mata a 32 personas en un dormitorio y un aula en la Universidad Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. El individuo se suicida.

- 2 de septiembre del 2006: Douglas W. Pennington, de 49 años, mata a sus dos hijos -Logan P. Pennington, de 26, y Benjamin M. Pennington, de 24 - y luego se suicida, durante una visita a la Universidad de Shepherd en Shepherdstown, Virginia Occidental.

- 28 de octubre del 2002: El estudiante de enfermería de la Universidad de Arizona y veterano de la Guerra del Golfo Pérsico Robert Flores, de 40 años, ingresa a la oficina de una instructora y la mata a tiros. Unos minutos más tarde, entra a una de las aulas de la escuela de enfermería mata a otros dos de sus instructores, antes de suicidarse.

- 16 de enero del 2002: El estudiante de posgrado Peter Odighizuwa, de 42 años, expulsado recientemente de la Escuela de Leyes Appalachian, en Virginia, regresa a la misma y mata al decano, un profesor y un estudiante, antes de ser derribado por estudiantes. El ataque hiere además a tres alumnas.

- 28 de agosto del 2000: James Easton Kelly, de 36 años y estudiante de posgrado de la Universidad de Arkansas, donde había sido suspendido de un programa doctoral tras un decenio de estudios y John Locke, de 67 años, el profesor de inglés que supervisaba sus trabajos, mueren baleados en lo que se piensa fue un asesinato y un suicidio.

- 15 de agosto de 1996: Frederick Martin Davidson, de 36 años y estudiante de ingeniería en la Universidad Estatal de San Diego, está defendiendo su tesis ante un comité académico cuando saca una pistola y mata a tres profesores.

- 1 de noviembre de 1991: Gang Lu, de 28 años y estudiante de física procedente de China, al parecer trastornado por que no recibió un honor académico, dispara en dos edificios de la Universidad de Iowa. Cinco empleados del lugar resultan muertos, incluyendo cuatro miembros del departamento de física. Otra persona resulta herida. El estudiante entonces se suicida.

- 12 de julio de 1976: Edward Charles Allaway, custodio en la biblioteca de la Universidad Estatal de California en Fullerton, mata a tiros a siete empleados y hiere a otros dos. Allaway, que sufría trastornos mentales, pensaba que sus colegas eran pornógrafos que estaban forzando a su esposa a aparecer en sus películas. Un juez le declaró inocente por razones de salud mental y fue ingresado en el sistema siquiátrico del estado.

- 4 de mayo de 1970: Cuatro estudiantes fueron muertos y nueve heridos por soldados de la Guardia Nacional llamados a disolver protestas contra la guerra de Vietnam en la Universidad de Kent, en Ohio.

- 1 de agosto de 1966: Charles Whitman apunta su fusil desde la torre de observación en la Universidad de Texas en Austin y comienza a disparar, dejando 16 muertos y 31 heridos en 96 minutos.