Empezó a trabajar de modelo en 1987, después de ser descubierta por un agente en un club nocturno en Düsseldorf. Semanas más tarde apareció en ELLE. En corto tiempo ella modeló para Chanel. A principios de los años 1990 posó para anuncios de los pantalones de mezclilla Guess? en Estados Unidos. Schiffer habla alemán, inglés y francés.